Se trata de electrodos cerebrales diseñados para imitar el hipocampo, parecen impulsar la información de los recuerdos, una forma única de estimulación cerebral que aumenta la capacidad de las personas para recordar nueva información e imitar la forma en que nuestros cerebros crean recuerdos, comprendiendo patrones eléctricos de actividad que ocurren cuando se codifican los recuerdos.
Rob Hampson, neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte, y sus colegas probaron dos versiones de la prótesis de memoria en 24 personas a las que se les habían implantado electrodos para estudiar su epilepsia. algunos de los cuales también tenían lesiones cerebrales.
Hay dos versiones de esta prótesis las cuales son:
► Modelo de decodificación de memoria (MDM) el cual imita patrones de actividad eléctrica en el hipocampo que ocurren cuando se forma recuerdos con éxito, este modelo toma promedio de estos patrones en cada individuo y luego dispara este patrón de estimulación eléctrica.
► Modelo Multi-entrada, multi-salida (MIMO) este imita de cerca como funciona el hipocampo, MIMO se basa en aprender los patrones de entradas y salidas eléctricas que corresponden con la codificación de la memoria y luego imitarlos.
Para probar qué tan bien funciona cada uno de los modelos, Hampson y sus colegas pidieron a los voluntarios que participaran en pruebas de memoria. En las pruebas, a cada persona se le mostró una imagen en una pantalla de computadora. Después de un retraso, se volvió a presentar la misma imagen, junto con una selección de otras. La persona tenía que elegir cuál era la imagen que ya se había mostrado. Cada voluntario completó alrededor de 100 a 150 de estas tareas cortas, que están diseñadas para evaluar la memoria a corto plazo de una persona.
El equipo descubrió que su prótesis de memoria mejoró el desempeño de los voluntarios en las pruebas de memoria: sus puntajes fueron significativamente más altos si habían recibido el patrón correcto de estimulación cuando se les presentaron las imágenes por primera vez. Esto sugiere que la prótesis de memoria puede ayudar a codificar recuerdos en el cerebro
Como dato interesante, estos investigadores dicen que están viendo mejoras que van del 11% al 54%, también esta prótesis consiste en insertar un electrodo profundamente en el cerebro.
Algunos de los comentarios de los investigadores fueron
“Los pacientes con lesiones cerebrales serían los primeros candidatos”, dice Song
“Es un poco difícil imaginar cómo un puñado de electrodos podría reemplazar los millones de neuronas en el hipocampo”, dice Jacobs
“Me parece posible que algún día podamos reemplazar un hipocampo con otra cosa”, dice Jacobs
Y como dato final Song cree que la prótesis podría usarse junto con algún tipo de dispositivo que pueda indicar si el dispositivo debe estar funcionando o no, tal vez al detectar cuándo el cerebro debe estar en un estado listo para aprender.